Como é a respiração da água-viva?

As águas-vivas não possuem órgãos respiratórios especializados como pulmões ou brânquias. Em vez disso, realizam a troca de gases diretamente através da superfície do corpo. Esse processo é conhecido como respiração cutânea. A pele das águas-vivas é extremamente fina, facilitando a difusão de oxigênio e dióxido de carbono. O oxigênio dissolvido na água é difundido diretamente pela membrana celular da água-viva e entra em seu corpo, enquanto o dióxido de carbono produzido como resíduo metabólico é difundido para fora.

A estrutura corporal das águas-vivas consiste principalmente em uma campânula gelatinosa (o corpo) e tentáculos. Seu corpo é composto na maioria de água, com uma matriz gelatinosa chamada mesogleia, que fica entre duas camadas de células: a epiderme (externa) e a gastroderme (interna). Essa simplicidade estrutural, além de sua grande superfície em relação ao volume, favorece a difusão eficiente de gases. Da mesma forma, esses animais tendem a viver em ambientes onde a água é bem oxigenada. Nesse sentido, a presença de oxigênio na água é crucial para sua sobrevivência, pois dependem completamente da difusão através da pele para obter o oxigênio necessário para seus processos metabólicos.

Em geral, as águas-vivas possuem uma taxa metabólica relativamente baixa em comparação com outros animais. Isso significa que sua demanda por oxigênio é menor, o que é compatível com a eficiência do método de difusão que utilizam.

As águas-vivas respiram por toda a superfície do corpo, por meio de um processo conhecido como respiração cutânea. Como não têm órgãos respiratórios especializados como pulmões ou brânquias, a troca de gases (oxigênio e dióxido de carbono) ocorre diretamente através da epiderme, a camada externa de células que cobre seu corpo.

O processo de respiração cutânea envolve a difusão de gases através da fina e permeável pele da água-viva:

1. O oxigênio dissolvido na água ao redor é difundido através da epiderme para o interior do corpo da água-viva;
2. Ao mesmo tempo, o dióxido de carbono, que é um produto dos processos metabólicos dentro do corpo da água-viva, é difundido do interior para o exterior, saindo na água ao redor.

A estrutura corporal das águas-vivas foi projetada para maximizar a superfície em contato com a água, o que facilita um intercâmbio eficiente de gases. A mesogleia, embora gelatinosa, é permeável e permite que os gases se movam livremente entre as células da epiderme e a água que as cercam.

Vimos que as águas-vivas respiram através da pele, mas como, exatamente? Vejamos a seguir como as águas-vivas respiram:

• Difusão através da pele: a pele das águas-vivas é extremamente fina, facilitando a troca de gases. O oxigênio dissolvido na água é difundido diretamente pelas células da epiderme para dentro do corpo da água-viva. Simultaneamente, o dióxido de carbono produzido como resíduo metabólico é difundido para fora das células da água-viva para a água ao redor;
• Estrutura corporal e superfície: a grande área de contato de seu corpo em relação ao volume é uma adaptação chave que melhora a eficiência da difusão de gases. Essa característica permite uma maior área de contato com a água, facilitando a troca de oxigênio e dióxido de carbono. A mesogleia permite que o oxigênio seja distribuído efetivamente para as células internas;
• Movimento e circulação: as águas-vivas se deslocam por meio de contrações rítmicas de sua campânula, o que não apenas ajuda a se mover, mas também facilita a renovação da água ao redor de seu corpo. Esse movimento contínuo garante um fornecimento constante de água-oxigenada e ajuda a eliminar o dióxido de carbono, melhorando a eficiência da troca de gases;
• Transparência e composição celular: a transparência e a composição celular das águas-vivas estão adaptadas para facilitar a troca de gases através de seu corpo. A mesogleia permite a distribuição eficiente do oxigênio para as células internas.

Quando uma água-viva sai da água, seu corpo experimenta uma série de desafios e mudanças que podem afetar sua sobrevivência e bem-estar. Como organismos aquáticos adaptados ao meio marinho, as águas-vivas dependem da água para manterem sua estrutura, funcionamento fisiológico e ciclo de vida. Então, o que acontece se uma água-viva sai da água? Ela pode respirar? A resposta é não, e isso é o que acontece:

• Desidratação: a exposição ao ar pode levar à desidratação e secar as águas-vivas. Seu corpo, que é composto principalmente de água, pode perder rapidamente seu conteúdo de água quando exposto ao ambiente seco;
• Perda de forma: as águas-vivas dependem da água para fornecer suporte e flutuabilidade ao seu corpo gelatinoso. Quando o meio aquático é removido, seu corpo pode colapsar e perder sua forma característica, o que dificulta seu movimento e sobrevivência;
• Falta de oxigênio: como mencionado anteriormente, as águas-vivas respiram através da pele por meio de um processo de respiração cutânea. Fora da água, a falta de acesso ao oxigênio dissolvido na água pode dificultar sua capacidade de obter oxigênio e eliminar dióxido de carbono, o que afeta sua função vital;
• Mudanças de temperatura: as águas-vivas estão adaptadas às condições do meio marinho, que costumam ser mais estáveis em termos de temperatura e exposição à luz solar. Quando expostas ao ar, podem experimentar mudanças bruscas de temperatura e maior exposição à luz solar, o que pode causar estresse térmico e danos aos tecidos;
• Predação: também fora da água, as águas-vivas podem se tornar mais vulneráveis à predação por parte de aves marinhas ou outros animais terrestres que podem percebê-las como presas fáceis.

Em resumo, as águas-vivas não conseguem sobreviver sem um pouco de água, não apenas porque não conseguem respirar, mas por todos os motivos expostos acima. Se você quiser ampliar seus conhecimentos, não perca esses artigos:

• Água-viva: características e curiosidades
• Existem águas-vivas que não queimam?

Se deseja ler mais artigos parecidos a Como é a respiração da água-viva?, recomendamos-lhe que entre na nossa seção de Curiosidades do mundo animal.