Como é o corpo da água-viva

A exumbrela é a estrutura central e geralmente mais visível de uma água-viva, com uma forma que pode variar de hemisférica a achatada, dependendo da espécie. A exumbrela é responsável pela locomoção e por muitas outras funções vitais da água-viva. Descubra neste outro post os "Tipos de cnidários - O que são, exemplos, características e reprodução".

É uma estrutura formada por várias camadas:

• Epiderme: é a camada mais externa da exumbrela e é composta por células epiteliais que protegem a água-viva do ambiente marinho. Além da proteção, esta camada contém células sensoriais e receptoras que detectam estímulos ambientais como luz e pressão;
• Mesogleia: é a camada gelatinosa intermediária que constitui a maior parte do volume da exumbrela. Embora seja composta principalmente de água (até 95%), também contém fibras de colágeno e células. Fornece suporte estrutural, mantém a forma da exumbrela e atua como um meio de flutuação, ajudando a água-viva a manter sua posição na coluna de água. Também serve como amortecedor, protegendo as estruturas internas;
• Gastroderme: é a camada interna que reveste a cavidade gastrovascular (ou cavidade gástrica) da água-viva. É responsável pela digestão e distribuição de nutrientes, pois as células da gastroderme secretam enzimas digestivas que decompõem os alimentos capturados.

Funções da exumbrela

A exumbrela cumpre diferentes funções:

1. Locomoção: por um mecanismo de propulsão, no qual a exumbrela se contrai e relaxa ritmicamente, um movimento conhecido como pulsação. Durante a contração, a água é expulsa da cavidade subumbrelal (abaixo da exumbrela, entre a derme e a mesogleia), criando uma força de propulsão que empurra a água-viva para frente. Este método de movimento é energeticamente eficiente e permite à água-viva deslocar-se com um gasto mínimo de energia. Neste artigo falamos sobre alguns animais que não se locomovem, particularmente cnidários;
2. Efeito hidrodinâmico: a forma e o movimento da exumbrela criam correntes de água que arrastam plâncton e pequenas presas em direção à água-viva. As presas são direcionadas para os tentáculos e a boca pelas correntes geradas, facilitando sua captura e posterior ingestão;
3. Suporte estrutural e integridade física: graças à mesogleia, pode proporcionar suporte estrutural e elasticidade, permitindo que a exumbrela mantenha sua forma e recupere-se após cada contração. Também atua como um amortecedor que protege as delicadas estruturas internas da água-viva, incluindo o sistema digestivo e as gônadas;
4. Orientação: ao conter células sensoriais e estatocistos (órgãos de equilíbrio), a epiderme ajuda a água-viva a orientar-se na água e a responder a mudanças no ambiente, como a presença de luz ou correntes.

O ropálio é uma estrutura sensorial especializada presente em algumas águas-vivas, particularmente nas espécies pertencentes à classe Scyphozoa (águas-vivas comuns) e Cubozoa (cubomedusas). Essas estruturas localizam-se nas margens da exumbrela e desempenham um papel crucial na percepção sensorial e na regulação do comportamento da água-viva.

Cada ropálio contém uma combinação de órgãos sensoriais que permitem à água-viva interagir de maneira eficaz com seu ambiente. Entre esses órgãos estão os estatocistos, oceolos e outros sensores químicos e mecânicos. Vamos conhecê-los a seguir:

• Estatocistos: são estruturas que detectam a gravidade e ajudam a água-viva a orientar-se espacialmente. Funcionam como um sistema de equilíbrio, informando à água-viva sobre sua posição na coluna de água, o que é essencial para manter uma navegação adequada e orientar-se verticalmente;
• Oceolo: são estruturas fotossensíveis que funcionam como olhos rudimentares. Embora não formem imagens complexas, os oceolos podem detectar a intensidade e a direção da luz, permitindo à água-viva mover-se para áreas com condições luminosas favoráveis ou afastar-se da luz intensa que poderia ser prejudicial. Esta capacidade de detectar a luz é particularmente importante para as águas-vivas que realizam migrações verticais diárias, movendo-se para a superfície para se alimentar durante a noite e descendo para maiores profundidades durante o dia para evitar predadores;
• Outros receptores sensoriais: podem detectar mudanças na composição química da água e vibrações mecânicas. Esses receptores permitem à água-viva responder à presença de presas, predadores e mudanças ambientais, ajustando seu comportamento em consequência. Por exemplo, uma água-viva pode detectar um aumento na concentração de certos compostos químicos associados às presas e nadar para aquela área para se alimentar.

Funções do ropálio

A combinação desses órgãos sensoriais no ropálio permite à água-viva ter uma percepção integrada de seu ambiente. Essa percepção é essencial para sua sobrevivência, pois influencia sua capacidade de encontrar alimento, evitar predadores e reproduzir-se. As informações sensoriais recolhidas pelos ropálios são processadas e coordenadas através do sistema nervoso difuso da água-viva, permitindo-lhe executar respostas comportamentais adequadas.

Nas cubomedusas (Cubozoa), os ropálios são especialmente complexos e bem desenvolvidos, refletindo a necessidade de uma navegação mais precisa em seu ambiente tridimensional. Essas águas-vivas têm olhos com lentes mais sofisticadas que lhes permitem formar imagens mais detalhadas, facilitando a caça ativa de presas e a evitar obstáculos.

Outra parte das águas-vivas é o manúbrio. Trata-se de uma estrutura tubular e central que pende do centro da parte inferior da exumbrela para baixo. Em muitas espécies de águas-vivas, o manúbrio se estende consideravelmente e está associado à boca e aos braços orais. Encontra-se na parte central inferior da exumbrela, estendendo-se para baixo na água.

Possui uma forma tubular que pode variar em comprimento, dependendo da espécie de água-viva. Em algumas espécies, pode ser curto e firme, enquanto em outras é mais longa e fina. Internamente, possui uma cavidade gastrovascular que é o principal sistema digestivo da água-viva. Na parte inferior do manúbrio encontra-se a boca, que é a entrada para o sistema digestivo da água-viva.

Funções do manúbrio

Esta estrutura cumpre as seguintes funções:

1. Captura de presas: a água-viva utiliza seus tentáculos para capturar presas e direcioná-las para o manúbrio. Os tentáculos estão cobertos de cnidócitos que imobilizam as presas. Uma vez que as presas são capturadas, os braços orais do manúbrio as transportam para a boca para serem ingeridas. A boca se abre para permitir a entrada das presas na cavidade gastrovascular, onde começa o processo de digestão. Por outro lado, embora a maior parte da detecção de presas seja realizada pelos tentáculos e células sensoriais na exumbrela, o manúbrio também pode ter receptores que ajudam a identificar a presença de alimento na água;
2. Digestão: ocorre graças às células da cavidade gastrovascular que secretam enzimas digestivas que decompõem os alimentos em nutrientes. Os nutrientes digeridos são absorvidos através das paredes do manúbrio e distribuídos para outras partes do corpo da água-viva por meio do sistema de canais radiais;
3. Liberação de gametas: em algumas espécies de águas-vivas, o manúbrio também desempenha um papel na liberação de gametas durante a reprodução sexual. As gônadas podem estar localizadas perto do manúbrio, facilitando a liberação de óvulos e espermatozoides na água para a fertilização externa;
4. Direção: embora a principal função do manúbrio não seja a locomoção, sua forma e posição podem influenciar na dinâmica da água ao redor da água-viva, ajudando a direcionar as correntes geradas pelas contrações da exumbrela.

Os braços orais são estruturas alongadas e flexíveis que se estendem a partir do manúbrio, ao redor da boca, e desempenham múltiplas funções cruciais para a vida das águas-vivas. Situados na parte inferior central da exumbrela, esses braços variam em número, tamanho e forma conforme a espécie de água-viva, adaptando-se às suas necessidades específicas. Em termos gerais, os braços orais podem ser longos e finos ou curtos e firmes.

A estrutura dos braços orais varia significativamente entre diferentes espécies de águas-vivas, refletindo adaptações aos seus habitats específicos e métodos de alimentação. Algumas espécies apresentam braços altamente ramificados, aumentando assim a superfície disponível para capturar presas. Em outras, os braços podem estar cobertos de cílios (pequenas projeções semelhantes a pelos) que ajudam a mover o alimento, e uma camada de muco que prende pequenas partículas de alimento.

Para os humanos, os braços orais de algumas espécies de águas-vivas podem ser perigosos devido às suas dolorosas picadas, o que leva nadadores e mergulhadores a terem precaução ao encontrarem esses animais no mar.

Funções dos braços orais

As principais funções dos braços orais são:

1. Direcionar as presas capturadas para a boca: uma vez que as presas são imobilizadas pelos tentáculos, os braços orais manipulam e transportam as presas para a boca da água-viva. Este processo é essencial para a alimentação, pois os braços orais se enrolam ao redor das presas e as aproximam do manúbrio, no qual são direcionadas para a boca para serem ingeridas e transportadas para a cavidade gastrovascular para a digestão;
2. Participação na reprodução: além de seu papel na alimentação, os braços orais também podem participar da reprodução de algumas espécies de águas-vivas. Durante a reprodução sexual, os gametas (óvulos e espermatozoides) podem ser liberados a partir das gônadas situadas perto dos braços orais, facilitando a fertilização externa na água circundante;
3. Defesa: atuam como um mecanismo de proteção contra predadores.

Os braços orais permitem às águas-vivas capturar uma ampla variedade de presas, desde pequenos organismos planctônicos até pequenos peixes, dependendo do tamanho da água-viva. Ao consumir grandes quantidades de zooplâncton, as águas-vivas ajudam a regular as populações planctônicas nos ecossistemas marinhos.

Juntamente com a exumbrela, os tentáculos são uma das partes mais conhecidas quando se fala da anatomia das águas-vivas. Os tentáculos das águas-vivas são estruturas longas e finas que se estendem desde a borda da exumbrela e desempenham papéis fundamentais na sobrevivência desses organismos marinhos. Esses tentáculos podem variar em número, comprimento e disposição, dependendo da espécie de água-viva, e seu design está altamente adaptado às suas funções essenciais, principalmente a captura de presas e a defesa.

Uma das características mais destacadas dos tentáculos é a presença de cnidócitos, células especializadas que contêm organelas chamadas nematocistos. Esses nematocistos são capazes de liberar toxinas quando são disparados em resposta ao contato ou a estímulos químicos. Quando uma presa entra em contato com os tentáculos, os nematocistos se disparam, injetando toxinas que paralisam ou matam a presa. Essa capacidade de imobilizar presas é crucial para a alimentação da água-viva, já que muitas delas se alimentam de organismos pequenos e móveis, como zooplâncton e filhotes de peixe.

Funções dos tentáculos

Como comentamos, os tentáculos são vitais para a sobrevivência da água-viva, sendo estas suas principais funções:

1. Transporte de alimento: uma vez que a presa está imobilizada, os tentáculos, junto com os braços orais, desempenham um papel ativo no transporte do alimento até a boca. A disposição dos tentáculos ao redor da borda da exumbrela permite que as presas sejam direcionadas para a região central na qual se encontra o manúbrio e a boca. Os tentáculos frequentemente se contraem e se enrolam ao redor da presa, facilitando sua manipulação e transferência para os braços orais e, finalmente, para a cavidade gastrovascular para a digestão;
2. Defesa: além da captura de presas, os tentáculos das águas-vivas são uma ferramenta eficaz de defesa. As toxinas liberadas pelos nematocistos afetam não só as presas, mas também os potenciais predadores. Essa defesa química dissuade muitos predadores de tentar comer a água-viva, proporcionando uma proteção significativa. Em algumas espécies, os tentáculos podem ser extremamente longos e numerosos, criando uma rede quase impenetrável que protege a água-viva de ataques;
3. Função sensorial: os tentáculos estão equipados com células receptoras que podem detectar mudanças no ambiente, como a presença de presas ou predadores. Essas células sensoriais ajudam a água-viva a responder rapidamente a estímulos externos, ajustando seu comportamento de acordo com as condições do meio ambiente.

A variação na estrutura e no comprimento dos tentáculos entre diferentes espécies de águas-vivas reflete adaptações aos seus nichos ecológicos específicos. Por exemplo, águas-vivas que vivem em águas abertas podem ter tentáculos mais longos para maximizar a área de captura de presas no vasto oceano, enquanto aquelas em ambientes mais confinados podem ter tentáculos mais curtos e densamente dispostos.

Agora que você conhece as funções das partes da água-viva, continue aprendendo e consulte estes artigos:

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