Como os tubarões caçam?

Os tubarões são peixes que pertencem à classe dos Condrictes e à superordem Selachimorpha, os quais têm como característica distintiva a presença de um esqueleto cartilaginoso. Embora sejam menos numerosos e diversificados que os peixes ósseos, cerca de 400 espécies de tubarões já foram identificadas em todo o mundo, podendo variar de pequenas a grandes dimensões. Assim, por exemplo, temos o tubarão-lanterna-anão (Etmopterus perryi), com apenas 17 centímetros, e o tubarão-baleia (Rhincodon typus), que apresenta um tamanho gigantesco, podendo ultrapassar 12 metros de comprimento.

Curiosamente, para ser um grupo tão antigo, os tubarões desenvolveram uma estratégia reprodutiva mais moderna, como a fertilização interna. Seus modos reprodutivos são complexos, lentos e produzem poucos filhotes. Alguns são ovíparos e outros vivíparos, com certas espécies tendo longos períodos de gestação que podem chegar a dois anos.

Os tubarões são caracterizados por possuírem uma pele denticulada, formada por estruturas de dentina semelhantes aos dentes. Se tocarmos um tubarão da cabeça em direção à cauda, a pele parecerá muito suave, mas, se fizermos o contrário, a sensação será como a de uma lixa. Essa pele peculiar facilita a natação, reduzindo a fricção do animal com a água, além de torná-lo extremamente silencioso, o que ajuda a serem bastante sorrateiros ao caçar.

Outras características marcantes desse grupo são seus órgãos sensoriais altamente desenvolvidos e mandíbulas poderosas em muitas das espécies, com uma dentição que varia de um grupo para outro, mas que, em geral, é formada por várias fileiras de dentes, os quais podem ser substituídos com frequência.

Quanto ao comportamento dos tubarões, é preciso ter cautela. Alguns são arredios e até tímidos, mas outros podem atacar de maneira feroz e sem aviso prévio, tornando certas espécies bastante perigosas para os seres humanos.

Todas essas características fazem dos tubarões grandes predadores, pois podem ser sorrateiros e rápidos, mas também ferozes e eficazes. Além disso, suas mandíbulas poderosas garantem que, uma vez capturada, a presa não consiga escapar.

Classificação dos tubarões

Atualmente, os tubarões estão agrupados em oito ordens, cada uma dividida em diversas famílias e com diferentes espécies que possuem uma alimentação específica:

• Hexanchiformes (tubarões-cobra e cação);
• Squaliformes (tubarões-cão);
• Pristiophoriformes (tubarões-serra);
• Squatiniformes (cação-anjo);
• Heterodontiformes (tubarões-cornudos);
• Orectolobiformes (tubarões-alcatifa);
• Carcharhiniformes (tubarões-tigre);
• Lamniformes (tubarões-mako).

Não perca este outro artigo em que falamos sobre os diferentes "Tipos de tubarão - Espécies e suas características".

Os tubarões são animais carnívoros, no entanto, cada grupo pode ter preferência por um tipo específico de presa, o que também dependerá da disponibilidade no habitat em que vivem. Vamos conhecer alguns exemplos concretos sobre a alimentação de diversas espécies de tubarões:

• O tubarão-cobra-africano (Chlamydoselachus africana), com seus dentes em forma de agulha, é um predador de tubarões menores, que pode devorar inteiros;
• O cação-bruxa (Notorynchus cepedianus) caça outros tubarões, peixes pequenos, focas e raias;
• O cação-espora (Squalus acanthias) é um tubarão com dentes em forma de tesoura e um apetite voraz, capaz de dilacerar suas presas, que incluem caranguejos, arenques, etc.;
• O tubarão-da-Groenlândia (Somniosus microcephalus), apesar de seus movimentos extremamente lentos, possui um grande tamanho e se alimenta de peixes, lulas, focas e morsas. Além disso, pode consumir cadáveres de animais que ficaram presos no gelo das águas onde habita;
• O diabo da areia (Squatina dumeril) opta por se alimentar de peixes que vivem no fundo do mar;
• O tubarão-lixa (Ginglymostoma cirratum) se alimenta de invertebrados marinhos e outros peixes;
• O tubarão-elefante (Cetorhinus maximus), o tubarão-boca-grande (Megachasma pelagios) e o tubarão-baleia (Rhincodon typus) se alimentam por filtração, consumindo principalmente plâncton, krill, crustáceos, larvas e pequenos peixes. Esses tubarões não caçam ativamente; simplesmente abrem a boca para que o alimento entre. Descubra como funciona esse processo no artigo: "Animais filtradores: características e exemplos";
• Um dos poucos tubarões que pode entrar em estuários e passar para corpos de água doce é o tubarão-cabeça-chata (Carcharhinus leucas), que se alimenta de todo tipo de animais e pode ser perigoso para humanos;
• O tubarão-azul (Prionace glauca) baseia sua dieta em uma variedade de peixes e inclui aves marinhas;
• O tubarão-cinzento-dos-recifes (Carcharhinus amblyrhynchos) tem preferência por polvos e lulas, além de caranguejos e camarões;
• O tubarão-tigre (Galeocerdo cuvier) e o tubarão-mako (Isurus oxyrinchus) pertencem ao grupo dos grandes predadores dos oceanos, com uma dieta extremamente ampla que inclui focas, tartarugas, outros peixes como tubarões, lulas, raias, cobras, aves e diversos mamíferos marinhos;
• O curioso tubarão-martelo-panã (Sphyrna mokarran) caça peixes no fundo do mar, além de outros tubarões, raias, crustáceos, polvos e lulas.

Como podemos notar, praticamente todos os animais marinhos podem fazer parte da dieta de algum tubarão, o que os torna um dos principais predadores dos oceanos do planeta. Mas afinal, os tubarões comem pessoas? Descubra neste artigo do PeritoAnimal!

Geralmente, os tubarões são solitários, o que significa que não caçam em grupo, ao contrário das orcas, por exemplo. No entanto, já foram avistados grupos de tubarões caçando juntos quando as presas são muito grandes. Quanto ao momento preferido desses animais para caçar, algumas espécies de tubarões costumam caçar no início da manhã ou ao anoitecer, pois, com menos luz, é mais fácil se esconder de suas presas. No entanto, essa atividade também dependerá da disponibilidade de alimento e das oportunidades, já que um tubarão faminto dificilmente deixará de capturar sua presa, independentemente da hora. Portanto, embora tenham essas preferências, a verdade é que os tubarões caçam a qualquer hora do dia.

Esses animais, em geral, possuem diversas adaptações para otimizar a caça de suas presas, sendo espécies muito eficientes nesse sentido. Os tubarões caçam utilizando seus sentidos altamente desenvolvidos, movimentos sorrateiros, porém contundentes, e suas poderosas mandíbulas, equipadas com uma dentição da qual nenhuma presa pode escapar.

Esses predadores fazem uso de um órgão sensorial conhecido como linha lateral, que utilizam para se orientar no ambiente aquático, mas também para localizar suas presas, já que ele permite detectar as vibrações ao seu redor causadas pelos movimentos. Além disso, contam com outro órgão sensorial chamado ampolas de Lorenzini, que estão organizadas de forma bilateral em várias partes do corpo. Com elas, os tubarões são capazes de detectar campos eletromagnéticos e eletroquímicos gerados por suas potenciais vítimas.

Da mesma forma, estudos indicam que os tubarões possuem uma visão muito apurada, principalmente para enxergar no escuro, o que lhes permite entrar em cavernas ou caçar durante a noite sem dificuldades. Eles também são capazes de detectar moléculas liberadas por suas presas por meio do olfato e do paladar.

Embora os tubarões cacem utilizando seus sentidos, como mencionado, existem espécies com técnicas de caça muito peculiares, que veremos a seguir:

Como caça o tubarão-branco?

Algumas espécies, como o tubarão-branco (Carcharodon carcharias), se camuflam na água aproveitando a cor escura de seu dorso, aproximando-se de suas presas sem serem notados. Quando estão próximos, atacam com velocidade impressionante, geralmente contra mamíferos marinos, abrindo suas mandíbulas completamente e fechando-as com uma força avassaladora. Se a presa não for muito grande, o tubarão pode engoli-la inteira, mas, se for de grande porte, ele a dilacera na área onde a mordeu.

Como caça o tubarão-martelo?

No grupo dos esfírnidos, encontramos várias espécies conhecidas como tubarões-martelo, entre elas o tubarão-martelo-panã (Sphyrna mokarran). Esse predador possui sentidos ainda mais desenvolvidos graças ao formato característico de sua cabeça, que amplifica sua visão e outros receptores sensoriais. Geralmente, nadam no fundo do mar, espreitando suas presas para atacá-las com a ajuda da cabeça, que usam como uma arma poderosa.

Como caça o tubarão-tigre?

Outro exemplo notável é o do tubarão-tigre (Galeocerdo cuvier), considerado um superpredador. Esses tubarões espreitam suas vítimas no fundo do mar e as seguem sorrateiramente até se lançarem sobre elas com agressividade e velocidade, devorando-as por completo. Esses tubarões são às vezes chamados de "lixeiros do mar", pois são capazes de engolir praticamente tudo o que encontram pelo caminho, incluindo lixo humano, já que já foram encontrados resíduos em seus estômagos.

Como caça o tubarão-cabeça-chata?

Outra espécie bastante peculiar em sua forma de caçar é o tubarão-cabeça-chata (Carcharhinus leucas), que, como mencionado, é capaz de se deslocar para corpos de água doce. Esses tubarões, além de habitarem diversos ecossistemas aquáticos, podem nadar tanto em águas profundas quanto superficiais. Inicialmente, parecem indivíduos dóceis e lentos, mas, na realidade, são rápidos e agressivos ao atacar suas presas.

Após revisar as diferentes técnicas de caça dos tubarões, fica claro que eles são dotados de diversas estruturas para caçar, mas também complementam isso com seu comportamento e movimentos. Assim, se suas presas não detectarem a presença do tubarão a tempo, certamente se tornarão seu alimento.

Por outro lado, os tubarões são caçados há muito tempo pelos seres humanos por diversos motivos, e as estimativas indicam que milhões deles são mortos anualmente. Como resultado, muitas espécies estão em perigo de extinção e estão incluídas em programas de proteção. Isso nos mostra mais uma vez que, independentemente da ferocidade de um animal, os seres humanos continuam sendo a principal ameaça para todas as espécies do planeta.

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