Os gatos entendem o que a gente fala?

Entre os tutores, é comum ouvir a afirmação "meu gato parece responder quando falo com ele", e essa percepção não está totalmente errada. Uma pesquisa recente realizada na Universidade de Nanterre, em Paris¹ confirmou que a reação dos gatos à voz de seus tutores é imediata. Isso indica que, além de reconhecerem seu humano favorito, eles conseguem diferenciar quando estão sendo diretamente chamados e quando a fala é dirigida a outras pessoas.

O estudo, liderado pela etóloga Charlotte de Mouzon, analisou um grupo de 16 gatos e gravou separadamente as vozes de seus tutores e de desconhecidos. Nessas gravações, os humanos chamavam os gatos pelo nome, ofereciam comida, despediam-se deles ou tentavam chamar sua atenção com palavras carinhosas. Em seguida, essas mesmas expressões foram repetidas, mas direcionadas a outros humanos.

As conclusões, publicadas na revista científica Animal Cognition, são bastante claras: os gatos conseguem entender quando estamos falando com eles, desde que haja habitução e um vínculo de confiança. No entanto, eles não compreendem o significado exato das palavras. Por meio da repetição, os gatos estabelecem associações entre o que dizemos e nossas ações ou reações, memorizando e aprendendo padrões de comportamento.

Se você se pergunta "por que meu gato mia quando falo com ele?" ou "por que meu gato mexe a cauda quando falo com ele?", pode ter certeza de que ele sabe que você está se dirigindo a ele. O gato responde à sua tentativa de comunicação da maneira que conhece, de acordo com o vínculo que possui com você. No estudo realizado, os gatos permaneceram indiferentes quando desconhecidos tentavam falar com eles. Portanto, os gatos entendem que estamos falando com eles, mas não compreendem o significado exato das palavras. Como mencionado anteriormente, eles podem associar certas palavras a pessoas ou ações por meio da repetição e do aprendizado. Por exemplo, um gato pode aprender a associar "senta" ao ato de sentar-se, "hora de comer" ao momento em que seu prato é servido ou "vamos sair", caso tenha sido treinado para passeios.

Os comportamentos mais comuns observados nos gatos após ouvirem a voz de seus tutores foram: movimentação da cauda e das orelhas, dilatação das pupilas, miados, esfregar-se no chão e caminhar em direção ao som. Esses achados reforçam e complementam pesquisas anteriores, como a conduzida pela Universidade de Sofia, em Tóquio².

O mecanismo que permite aos gatos reconhecerem seu nome, o de seu tutor e de outros membros do ambiente também se aplica à comunicação entre humanos e gatos. No entanto, eles só demonstram uma resposta quando o emissor da voz é alguém com quem possuem um vínculo de afeto e confiança.

Sabe-se que os gatos estão especialmente receptivos à interação quando a comunicação ocorre dentro de um código de cuidador, semelhante ao que usamos ao falar com bebês, crianças ou outros animais de estimação. Esse código se caracteriza por um tom de voz mais variado, repetições frequentes, articulação mais clara e frases curtas em tom agudo.

Diante disso, a resposta para a pergunta "por que meu gato me olha nos olhos quando falo com ele?" é clara: ele está completamente atento a você porque existe um vínculo de familiaridade entre vocês. Esse vínculo foi construído ao longo do tempo, por meio dos cuidados, da atenção e do carinho que você dedicou a ele. O fator emocional desempenha um papel essencial na relação dos gatos com aqueles em quem confiam.

Com a repetição, os gatos aprendem a associar certas palavras ou expressões a situações específicas. No entanto, eles reconhecem apenas as palavras às quais foram expostos repetidamente, levando em conta sua entonação e extensão. O reforço positivo, como carinhos quando ele atende ao chamado ou a oferta de comida, contribui para a consolidação dessas associações. Nossos estímulos incentivam os gatos a se comunicarem por meio da linguagem corporal.

Com base nas evidências científicas disponíveis até o momento, podemos afirmar que os gatos não entendem exatamente o significado das palavras, mas sabem interpretar que estamos nos dirigindo a eles pelo tom de voz e pelas expressões utilizadas no desenrolar da comunicação. Além disso, eles só prestam atenção àqueles que apreciam e em quem confiam.

Seu gato "entende" quando você fala com ele? Se sim, parabéns! Isso indica um vínculo forte entre vocês. Mas se ainda não for o caso, não se preocupe! Com paciência e dedicação, você pode conquistar a confiança dele:

Se pretende ler mais artigos parecidos a Os gatos entendem o que a gente fala?, recomendamos que entre na nossa categoria de Curiosidades do mundo animal.