Qual a classificação do coral?

O coral é um animal, especificamente um animal invertebrado marinho pertencente ao filo Cnidaria. Embora sua aparência possa causar confusão, já que muitos corais têm formas que se assemelham a plantas, sua natureza biológica é claramente animal.

Os corais não realizam fotossíntese nem possuem estruturas como raízes, folhas ou caules, características típicas das plantas. Em vez disso, são formados por milhares de pequenos organismos chamados pólipos, que são animais microscópicos com uma estrutura e funcionamento animais.

Os corais são organismos coloniais, ou seja, são compostos por muitos indivíduos (pólipos) que trabalham juntos como uma única unidade. Cada pólipo tem uma boca rodeada de tentáculos e uma cavidade gastrovascular para a digestão. Embora os corais possam parecer estáticos, são seres vivos que interagem com o ambiente e desempenham um papel crucial nos ecossistemas marinhos.

Como você pode ver, os corais não são plantas. Na verdade, o coral é classificado como um animal devido a várias características essenciais que o diferenciam das plantas, como, por exemplo:

• Estrutura celular: os corais são compostos por células eucariontes, como todos os animais, mas não possuem parede celular, uma característica típica das células vegetais. Suas células são mais semelhantes às de outros animais, como as águas-vivas ou as anêmonas;
• Alimentação: os corais são organismos heterotróficos, ou seja, não produzem seu próprio alimento por meio da fotossíntese, como as plantas. Em vez disso, capturam plâncton e partículas orgânicas da água usando seus tentáculos, que possuem células urticantes chamadas cnidócitos. Essas células contêm uma estrutura chamada nematocisto, que libera toxinas para paralisar as presas;
• Simbiose com algas: embora os corais não sejam plantas, muitos deles mantêm uma relação simbiótica com microalgas chamadas zooxantelas. Essas algas vivem dentro dos tecidos do coral e realizam a fotossíntese, fornecendo nutrientes ao coral. No entanto, isso não faz do coral uma planta, pois as zooxantelas são organismos independentes. O coral se beneficia dos nutrientes produzidos pelas algas, mas ainda depende da captura de alimento para sobreviver;
• Reprodução: os corais podem se reproduzir tanto sexual quanto assexuadamente. Na reprodução sexual, liberam gametas (óvulos e espermatozoides) na água, onde ocorre a fecundação. O óvulo fecundado se desenvolve em uma larva chamada plânula, que nada livremente antes de se fixar ao fundo do mar e se transformar em um novo pólipo. Na reprodução assexuada, os pólipos podem se dividir ou formar colônias por gemulação, ou fragmentação;
• Movimento: embora os corais adultos sejam sésseis (fixos ao substrato), na fase larval (plânula), eles são móveis e nadam livremente antes de se fixarem no fundo do mar e se desenvolverem como pólipos. Essa mobilidade é uma característica típica dos animais.

O coral é um animal invertebrado que pertence ao filo Cnidaria, o mesmo grupo que inclui as águas-vivas, anêmonas e gorgônias. Dentro desse filo, os corais são classificados na classe Anthozoa, que significa "animais flor". Essa classe se divide em dois grupos principais:

• Corais duros (Ordem Scleractinia): são os corais que constroem recifes. Eles secretam um esqueleto de carbonato de cálcio que, com o tempo, forma estruturas rígidas e maciças. Esses esqueletos dão forma aos recifes de coral, como a Grande Barreira de Coral, na Austrália. Os corais duros são os principais responsáveis pela construção de recifes e são essenciais para a formação de habitats marinhos complexos. Um exemplo desse tipo é o gênero Acropora, amplamente distribuído em águas tropicais;
• Corais moles (Ordem Alcyonacea): diferentemente dos corais duros, esses não secretam um esqueleto calcário. Em vez disso, possuem uma estrutura mais flexível e carnosa. Muitos contêm pequenas espículas de carbonato de cálcio que conferem alguma rigidez. Os corais moles são comuns em águas tropicais e subtropicais e costumam apresentar cores vibrantes. Dentro desse grupo, encontram-se as gorgônias ou leques-do-mar.

Além disso, os corais são animais coloniais, ou seja, são formados por milhares de pólipos idênticos que trabalham juntos como uma única unidade. Cada pólipo possui uma boca rodeada de tentáculos e uma cavidade gastrovascular para a digestão. Essa estrutura colonial permite que os corais cresçam e formem grandes estruturas, como os recifes de coral.

Agora você já sabe que o coral é um animal! Talvez também queira conferir o próximo artigo sobre os "Tipos de corais: características e exemplos" existentes no mundo.

Se pretende ler mais artigos parecidos a Qual a classificação do coral?, recomendamos que entre na nossa categoria de Curiosidades do mundo animal.